Первые письменные упоминания о евреях Тракая относятся к XVI веку. В Литовской метрике за 1533 год сохранилась запись об их синагоге. Перед Второй мировой войной в еврейская община города насчитывала около 500 человек.
С лесом Варникай, расположенным у одноименной деревни неподалеку от озер Гальве и Скайстис, связана одна из самых мрачных страниц истории Литвы. В сентябре 1941 года местная полиция согнала около 400 тракайских евреев в гетто, устроенное в дачных домах на берегу озера Бернардину (Лука). Позднее волостные полицейские доставили туда также евреев из Аукштадвариса, Онушкиса, Рудишкеса, Жидкаймиса и Лентвариса. Охрану гетто несли полицейские из Тракая, Аукштадвариса, Онушкиса и Лентвариса. 30 сентября 1941 года местные полицейские и их коллеги из Аукштадвариса, Онушкиса и Лентвариса совместно с «белоповязочниками» (местными активистами) погнали узников в лес Варникай. Место предстоящего расстрела было оцеплено силами местной полиции и активистов. Непосредственный расстрел осуществил прибывший из Вильнюса Особый отряд, подчинявшийся немецкой полиции безопасности и СД. По данным «Универсальной литовской энциклопедии», этот отряд состоял из литовских добровольцев; также на место прибыл немецкий унтер-офицер. Согласно отчету начальника немецкой полиции безопасности и СД в Литве К. Егера от 1 декабря 1941 года, в лесу Варникай были убиты 1446 евреев из Тракая, Аукштадвариса, Онушкиса, Рудишкеса, Жидкаймиса и Лентвариса (366 мужчин, 483 женщины и 597 детей).¹
Сегодня на могиле расстрелянных установлены деревянная скульптура и две мемориальные плиты с памятными надписями на литовском языке и идише.
¹ Сведения об участниках этих событий приводятся в нескольких источниках. Согласно «Атласу Холокоста в Литве», местными полицейскими, конвоировавшими евреев в лес Варникай, командовал Казимерас Василевскис. По данным энциклопедии Американского мемориального музея Холокоста, из Вильнюса также прибыло подразделение 3-й айнзацкоманды под командованием М. Вайса. В 2022 году Центр исследования геноцида и сопротивления жителей Литвы опубликовал сообщение об установке информационного стенда у места расстрела. В документе говорится, что унтерштурмфюрер СС Мартин Вайс руководил расстрелом и сам стрелял из пистолета в обреченных на смерть людей. Команду открыть огонь отдавал также младший лейтенант Балис Норвайша, командир Вильнюсского особого отряда.
Источники: «Универсальная литовская энциклопедия» (статьи «Гетто Тракайского уезда» и «Особый отряд»); «Атлас Холокоста в Литве» (запись № 39 «Массовое убийство евреев в Тракае»); Энциклопедия Американского мемориального музея Холокоста; Р. Калинаускайте, «Возвращение памяти: евреи Тракая» (Дирекция Тракайского исторического национального парка, 2021); Сообщение Центра исследования геноцида и сопротивления жителей Литвы об информационном стенде в Варникай (2022); Отчет К. Егера от 1 декабря 1941 года; Информационный стенд Дирекции Тракайского исторического национального парка «Евреи Тракая».
