SENŲJŲ TRAKŲ PILIAVIETĖ
Įsivaizduokite vietą, kur po žemės sluoksniais slypi senosios pilies istorija, o šiandien lankytoją pasitinka neogotikinės bažnyčios bokštai. Tai – Senieji Trakai.
Čia XIV amžiaus pradžioje iškilo viena seniausių Lietuvos mūrinių pilių. Pasakojama, kad kunigaikštis Gediminas, medžiodamas aplinkinėse giriose, pastebėjo aukštesnę kalvą ir nusprendė joje pastatyti pilį. Netrukus aplink ją pradėjo kurtis gyvenvietė. Pats vietovės pavadinimas siejamas su lietuvišku žodžiu „trãkas“, reiškiančiu iškirstą miško vietą, laukymę ar lydimą. Manoma, kad būtent tokie miško plotai galėjo tapti vietovardžio „Trakai“ ištakomis.
Pilis iškilo strategiškai patogioje vietoje – ant kalvos, apsuptos gilaus, vandens pripildyto griovio. Ji buvo ne tik valdovo rezidencija, bet ir svarbus gynybos centras, saugojęs kelią į Lietuvos valdovų valdas.
Karų su kryžiuočiais metu pilis ne kartą buvo puolama. 1391 metais ji buvo smarkiai apgriauta ir daugiau nebeatstatyta. Tačiau šios vietos istorija prasidėjo gerokai anksčiau nei Lietuvos kunigaikščių laikais. Archeologiniai radiniai liudija, kad žmonės šiose apylinkėse gyveno jau I tūkstantmetyje prieš Kristų.
Kasinėjimų metu čia rasta įvairių radinių – nuo ginklų ir darbo įrankių iki kasdienių buities reikmenų. Tarp jų – net mažytės manikiūro žirklutės. Ir štai čia istorija tampa šiek tiek žaismingesnė: spėjama, kad jomis galėjo naudotis pati legendomis apipinta Birutė – Vytauto Didžiojo motina.
BIRUTĖ – LEGENDOMIS APIPINTA KUNIGAIKŠTIENĖ
Su Senaisiais Trakais glaudžiai susijusi ir kunigaikštienė Birutė – Kęstučio žmona ir Vytauto motina. Pasak XVI a. pradžioje užrašytos legendos, Kęstutis, išgirdęs apie Palangoje gyvenusią gražuolę Birutę, nuvyko jos parsivežti į savo sostinę Senuosius Trakus. Čia jiedu iškėlė vestuves.
Birutės gyvenimą gaubia daugybė legendų, tačiau ji buvo ne tik Vytauto motina – drąsi ir įtakinga kunigaikštienė, kurios vardas iki šiol išlieka viena ryškiausių Lietuvos viduramžių istorijos legendų.
ČIA GIMĖ VYTAUTAS DIDYSIS
Tačiau svarbiausias Senųjų Trakų istorijos puslapis – Vytautas Didysis.
Apie 1350 m. čia, Senųjų Trakų pilyje, Kęstučio ir Birutės šeimoje gimė būsimasis Lietuvos didysis kunigaikštis Vytautas. Jo valdymo metais Lietuvos valstybė pasiekė vieną didžiausių savo teritorinių mastų – nuo Baltijos iki Juodosios jūros.
XIV amžiuje Senieji Trakai buvo itin svarbi vieta: nuo 1316 m. jie septynerius metus buvo Lietuvos kunigaikštystės sostinė. Vėliau, sostinę perkėlus į Vilnių, čia liko svarbus Trakų kunigaikštystės politinis centras.
Todėl Senieji Trakai gali būti vadinami ne tik senąja Trakų pradžia, bet ir Vytauto gimtine – vieta, kur prasidėjo vieno žymiausių Lietuvos valdovų kelias.
